En Estados Unidos, el hambre y la inseguridad alimentaria continúan siendo grandes desafíos sociales que afectan a millones de personas en todo el país. La creación de los bancos de alimentos ha desempeñado un papel fundamental al proporcionar alimentos nutritivos a aquellos que enfrentan dificultades para acceder a una alimentación adecuada.Muchos lo vemos como un trabajo sencillo, pero detrás de la operación diaria de estos bancos de alimentos, se encuentra una fuerza vital que impulsa su funcionamiento y esto es gracias a las donaciones y el arduo trabajo de los voluntarios.
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En este artículo investigativo conocerás sobre el trabajo de los voluntarios en los bancos de alimentos de Estados Unidos y la ardua labor social que realizan, conociendo más de cerca los beneficios que aportan y el impacto social de su labor.
La importancia de los Bancos de Alimentos en Estados Unidos
A pesar de que Estados Unidos es conocido como país de primer mundo, con una buena economía y crecimiento social en aumento, también se presentan grandes problemáticas sociales como el hambre, la pobreza y lo podemos comprobar a través de varios informes realizados por departamentos gubernamentales a la nación.
Según el reporte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), «Aproximadamente 37 millones de personas en Estados Unidos, incluidos más de 11 millones de niños, enfrentan inseguridad alimentaria en el 2020. Esta cifra representa aproximadamente el 11% de la población del país.”
Fuente: Departamento de Agricultura y Comida en Estados Unidos, 2020
Los bancos de alimentos han reducido esas cantidades significativas y se han convertido en pilares esenciales de apoyo, distribuyendo miles de millones de libras de alimentos cada año a través de una red de socios y agencias comunitarias, en base a lazos sociales que crean en su mayoría los voluntarios.
¿Que es el voluntariado?
El voluntariado es la práctica de ofrecer tiempo y habilidades de manera altruista y no remunerada para ayudar a individuos, comunidades o causas sociales. Consiste en contribuir de forma activa y consciente a través de actividades solidarias, sin esperar compensación económica a cambio.
El voluntariado puede abarcar una variedad de actividades, como desde trabajar con personas necesitadas, apoyar proyectos comunitarios, participar en programas de conservación ambiental hasta brindar asistencia en emergencias y desastres naturales. En esencia, es una forma valiosa de comprometerse con la sociedad y marcar una diferencia positiva en el mundo.
¿Que es ser un voluntario?
Los voluntarios dedican su tiempo a actividades que benefician a la comunidad, como ayudar en refugios para personas sin hogar, servir en bancos de alimentos, enseñar habilidades a niños en riesgo, participar en actividades de conservación del medio ambiente, entre muchos otros movimientos.
El valor del voluntariado en las organizaciones de ayuda social
Los voluntarios desempeñan un papel vital en el trabajo social que realizan los bancos de alimentos en Estados Unidos.
Según el informe de Feeding America, la red nacional de bancos de alimentos, «más del 70% de su mano de obra está compuesta por voluntarios«. Esto equivale a millones de horas de trabajo voluntario cada año, lo que permite a los bancos de alimentos distribuir una cantidad significativa de alimentos a personas necesitadas en todo el país.
Fuente: https://www.feedingamerica.org/en-espanol, 2023
El valor económico del trabajo voluntario en los bancos de alimentos es impresionante. Según el Instituto Independiente de Investigación, el valor del trabajo voluntario en los bancos de alimentos de Estados Unidos se estima en miles de millones de dólares anuales. Este ahorro significativo en costos operativos permite a los bancos de alimentos ampliar su alcance y proporcionar más alimentos a más personas necesitadas.
El rol de los voluntarios en los Bancos de Alimentos
El trabajo de los voluntarios no se basa simplemente en servir los alimentos y ayudar a las personas con hambre, si bien es cierto es la misión principal pero más allá de eso, están diversas actividades que forman parte de la cadena de suministros tales como, la recepción de la mercancía clasificación de los alimentos, manejo en almacén, preparación de los alimentos, entrega de la comida, e incluso algunos de ellos se encargan de realizar convenios y lazos comunitarios para que empresas públicas y privadas aporten de forma económica o a través de ayuda social.
Para ser voluntario no existe un límite de edad, simplemente debes tener predisposición, intención de ayudar a los demás. La mayoría de los voluntarios que brindan su tiempo y energía en los Bancos de alimentos, usualmente tienen entre 15 y 40 años, en el siguiente gráfico podrás conocer a más detalle las edades promedio de los voluntarios.
Fuente: U.S. Hunger Relief Organization | Feeding America, 2020
Aspectos positivos de realizar voluntariado en los Bancos de Alimentos
A través de su dedicación y compromiso, los voluntarios además de satisfacer las necesidades básicas de alimentación de sus comunidades también desarrollan habilidades valiosas y generan conciencia sobre los desafíos que enfrentan millones de estadounidenses y migrantes cada día, existen varios beneficios de realizar voluntariado en los bancos de alimentos, conocelos a continuación.
Conexiones y relaciones comunitarias: Te permite conectarte con personas de diversas edades, experiencias y culturas, lo que puede llevar al establecimiento de nuevas amistades
Conciencia social y buenas prácticas alimentarias: Al interactuar directamente con personas que enfrentan estas realidades, los voluntarios pueden desarrollar una mayor conciencia social y comprensión de las necesidades que enfrentan las demás personas.
Contribución al bienestar comunitario: Garantizar el acceso a alimentos nutritivos y suplementos necesarios para su día a día es una de sus prioridades, e incluso en algunos de los bancos brindan asesoría para mejorar la calidad de vida.
Desarrollo de habilidades: Puedes desarrollar grandes habilidades de organización, trabajo en equipo, comunicación, liderazgo, gestión de tiempo y resolución de problemas.
¿Los voluntarios reciben remuneración económica?
Ser un voluntario implica ofrecer tu tiempo, habilidades y esfuerzos de forma no remunerada para ayudar a otros, el voluntariado se caracteriza por ser una actividad desinteresada y altruista. Aunque algunos programas de voluntariado pueden ofrecer beneficios no monetarios, como capacitación, experiencia laboral o reconocimiento, la remuneración económica no es parte típica de la experiencia de ser voluntario.
¿Quién es elegible para el voluntariado?
Las oportunidades de voluntariado están abiertas para cualquier ciudadano dispuesto y capacitado que pueda dedicar su tiempo. Las personas interesadas en ser voluntarias pueden postularse a partir de los ocho años, bajo autorización de sus padres. Las responsabilidades y tareas asignadas en el banco de alimentos variarán según la edad de los voluntarios. Aquellos mayores de ocho años pueden contribuir en labores de almacén, clasificación y empaque.
Por su parte, los voluntarios mayores de 15 años están habilitados para ayudar en la despensa móvil de alimentos y en la cocina. Asimismo, se requiere que los voluntarios menores de 18 años estén acompañados por un adulto mayor de 21 años del mismo hogar.
Fuente: Feeding America
¿Cómo ser voluntario en los bancos de alimentos?
Si quieres participar activamente en labores y proyectos sociales, el proceso para ser voluntario no es complicado, es más sencillo de lo que parece, para esto debes tener en cuenta que te demandará un poco más de tiempo y compromiso, pero si tienes la vocación de ayudar a los demás, estás por el camino correcto:
Paso a paso para realizar voluntariado en los bancos de alimentos
Participar como voluntario en estos bancos de alimentos u organizaciones que se dedican a la ayuda social brinda una oportunidad única para marcar una diferencia directa en la vida de quienes más lo necesitan. Aquí conocerás el proceso para hacer voluntariado en los bancos de alimentos e involucrarse de manera efectiva y significativa en esta noble labor.
Paso 1: Investiga los bancos de alimentos locales
Identifica los bancos de alimentos o las organizaciones de ayuda alimentaria en tu área local. Puedes buscar en línea en nuestra pagina principal de bancos de alimentos y consultar las organizaciones comunitarias, o bancos de alimentos cercanos.
Paso 2: Contacta al banco de alimentos
Comunícate con ellos para obtener detalles sobre el proceso de voluntariado. Puedes llamar por teléfono, enviar un correo electrónico o completar un formulario de contacto en su sitio web.
Paso 3: Completa el proceso de inscripción
Este proceso puede incluir proporcionar información básica sobre ti mismo, tu disponibilidad de tiempo y tus áreas de interés en el voluntariado, en algunos casos si eres menor de edad te solicitarán una autorización por parte de tus padres.
Paso 4: Asiste a una orientación o capacitación
Algunos bancos de alimentos pueden requerir que asistas a una orientación o capacitación antes de comenzar como voluntario en donde te proporcionarán información sobre las políticas y procedimientos del banco de alimentos, así como capacitación en seguridad alimentaria y manejo adecuado de alimentos.
Paso 5: Programa tus turnos de voluntariado
Ahora podrás programar tus turnos de voluntariado según tu disponibilidad de tiempo y las necesidades del banco de alimentos. Algunos bancos de alimentos pueden tener un sistema en línea para que los voluntarios elijan sus turnos, mientras que otros pueden asignarte un horario.
El voluntariado y su aporte social a la comunidad
El voluntariado es un pilar fundamental para el bienestar y la cohesión social en cualquier comunidad. A través del servicio desinteresado y la dedicación de tiempo y habilidades, los voluntarios contribuyen de manera significativa al fortalecimiento de los lazos comunitarios y al apoyo mutuo entre los ciudadanos.
Su labor abarca una amplia gama de actividades, desde la asistencia en bancos de alimentos y refugios hasta la tutoría de niños y la limpieza de espacios públicos, lo que permite abordar diversas necesidades y desafíos sociales de manera efectiva y sostenible.
Bancos de alimentos en Estados Unidos
Los bancos de alimentos se encuentran distribuidos por todos los departamentos de Estados Unidos, puedes solicitar realizar el voluntariado en el que desees o mas cercano de tu domicilio se encuentre, aquí podrás conocer todos los datos de contacto y ubicación de cada uno.
